（二）贫困学生和少数民族学生人数较多
　 　在美国，农村社区是贫困学生和少数民族学生的聚集地。随着人口快速增长和向城市的分化流动，种族迅速多样化的现象在农村地区普遍出现。大量移民滞留或涌入农村社区。这些学生文化冲突激烈，生存压力大，升学抱负被弱化，学习积极性不高，英语熟练度有限，这给农村学校教育造成了巨大压力。农村社区中大约33％的西班牙裔儿童，37％的非洲裔儿童，44％的印第安儿童生活在贫困线以下。长期以来，贫困家庭和社区的学生其学习表现不如条件优越的学生。中心城市、市郊／大城镇、农村公立学校学生升入四年制大学的比例分别是42．8％、43．7％、37．4％；私立学校则分别是78．0％、77．5％和67．9％。
　　 （三）农村学校规模偏小
　 　农村社区人口居住分散，致使学校规模往往偏小，这成为制约农村社区教育健康有效运行的重要因素。在北卡罗来纳州，约50％的学校不到200个学生；怀俄明州25％的四年级班级不到10个学生；阿拉斯加州27％的学校其学生数少于50人。小型学校收到的公式拨款自然很少，有些学区甚至得不到这类拨款。学生数量低也导致各州在根据评估计划对学校表现做判断时出现统计数字比例失真现象，最终影响到财政拨款和捐助。1980—1993年间的学校合并运动虽然对此有所改善，但终因并校不增资，农村社区环境并无根本改善，反而徒增交通负担，浪费学生时间。
　　 （四）教师短缺
　 　老师们在读大学时已经适应了城市舒适的生活、自由的个人行为和城市中较好的文化设施。而农村学校多处于偏僻地区，各方面设施较差，教育教学压力相对较大，又不能为教师提供高质量的专业发展机会，文化、社交及心理上的孤独感使农村学校很难吸引和留住合格教师。财政紧张和教育预算压缩现象在许多州发生，城市和郊区学区又处于竞争专项拨款的有利地位，因此导致农村教师收入也相对较低。在威斯康星州，农村教师平均年工资为32，693．87美元，要比非农村教师低14％。所有这些都给农村学校教师带来生存和发展上的不便，造成农村学校师资严重流失，教师短缺成为不少农村学校的共同问题。
　 　（五）农村教育不能适应当前农村经济发展的需要
　 　在边远农村以及少数民族较为集中的农村社区，农村教育与经济发展的不协调现象非常突出。这些社区的多数农村人口缺少科学技术新知识，无力改变他们生活的贫困状况。政府和慈善事业资助项目多指向基础设施建设，而较少用于人力资源的开发和建立面向儿童的社区扶助体系，如少年组织、图书馆或社区中心；没有形成能够培养居民技能，使其能够自食其力的农村社区教育体系。农村社区流失的都是受过教育的年轻人。长期以来，农村教育只是方便了一小部分“精英”流向城市。
　 　四、美国政府改变贫困农村教育面貌的战略举措
　　 西奥多·W·舒尔茨很早就提出，农村教育之所以会出现数量不足和质量低劣的状况，最根本的原因还是对农村学校的投资不足。投资不足既有政府的责任，也有社区、学校、家长方面的原因。因而，在加大政府投入、对农村学区适当倾斜的同时，统整社区和学校，强化农村教育整体育人和与农村社会经济全面发展相适应的倾向，提高农村教育的服务意识，就成为美国农村教育改革发展的主导方向和着力点。
　 　（一）联邦政府设立REAP项目，增加农村教育专项经费投入
　　 美国联邦教育部门承认以前联邦教育计划并不能充分体现农村社区的独特需要，联邦或私人基金项目常常不能充分到达偏僻社区，而是直接或间接地倾向于决策者眼前的城市社区的低收入居民。2000年12月克林顿总统签署通过了“农村教育成就项目”（Rural Education Achievement Program，REAP），2002年1月，小布什总统又对REAP进行了重新授权。REAP通过专项拨款实现其对州和地方学区教育发展的影响和教育政策的引导，为农村学区提供更强有力的资金支持和灵活政策。REAP是美国历史上第一次专门针对农村教育实施的拨款法案，它要解决的是当前公式拨款中存在的特殊问题。项目资金主要投向下述几个方面：提高不利儿童的学习成绩、培训和招聘合格的教师和校长、利用技术改进教育、建立安全的没有毒品的学校和社区、实施创新计划、加强针对英语熟练度有限和移民儿童的语言教学。REAP向小型学区和农村学区提供必要的资金和灵活政策。
　 　REAP项目包括两个子项目，一是小型和农村学区成就项目（简称SRSA），二是农村和低收入学校项目（简称RLIS）。SRSA旨在帮助那些在规模运营和农村特殊背景造成问题的小型学区。该项目资格限定为学区地域类别为7或8类，日均出勤率（average daily attendance，ADA）低于600人，或者所在县人口密度每平方英里少于10人。SRSA又进一步划分为两项：（1）农村教育成就项目弹性化（REAP—Flex）。这不是一项拨款计划，而是给予地方教育机构在花费其他联邦项目资金方面更大的自主权，即他们有权在REAP—Flex规定的项目范围内根据情况发展，灵活变更资金的使用方向。（2）小型、农村学校补助项目（Small，Rural School Grant Program）。　给予有资格的地方教育机构在使用州管理的联邦项目下的公式拨款时有更大的灵活性，也直接向地方教育机构拨付公式投入资金，目标指向地方教育机构为提高学生成绩而开展的一系列活动。因为农村学区很难吸引和挽留合格教师，小型学区将得到更多的联邦拨款用于招聘新教师。
　 　RLIS则向人口贫困指数在20％及以上的贫困农村学区提供附加资金，资金涵盖了教师职业发展、利用新技术等诸多用途。这对那些财产税基础薄弱但亟需资金的学区尤为重要。RLIS项目由联邦以公式拨款的方式支付州教育部门，作为他们向符合条件的地方教育部门拨付竞争性或公式拨款的补偿。
　 　SRSA项目惠及4，700所学校。其他符合条件的学区可申请加入RLIS项目。平均每个学区能得到20，000美元。REAP项目有着明确的问责（accountability）要求：要求学区提高它们在州评估中的成绩，在第三年末要明示自己取得的进步。与此同时，在联邦政府的引领下，各州和学区政府也开始加大对农村学校拨款比例。